Kiedy policja w Charlotte znajduje zwłoki nastolatki na poboczu dwupasmówki, Temperance Brennan obawia się, że dziewczyna była ofiarą przestępstwa. W jej torebce policja znajduje kartę klubu linii lotniczych podpisaną przez prominentnego lokalnego biznesmena Johna Henry'ego Story, który zginął w strasznym pożarze miesiąc wcześniej. Skąd się znali? Czy była nielegalną imigrantką? Prostytutką? Czy została zamordowana. Czy on też?

Tempe ma za zadanie także zbadać zawiniątko ze zmumifikowanymi szczątkami peruwiańskich piesków, znalezionych przez celników podczas kontroli na lotnisku. Jej córka, Katy, opłakując swojego chłopaka, który zginął w Afganistanie, zaciąga się do wojska. Przeciąga się sprawa rozwodowa Tempe i Pete'a. W natłoku spraw doktor Brennan nie spostrzega, kiedy znalazła się w samym środku międzynarodowego spisku.